《说文解字》是这样解释“吻”的：“吻，口边也。从口，勿声。”“吻”的本意是名词口边、嘴唇的意思，从诞生之初一直到近现代，“吻”的本意都未变。“接吻”一词最早出现在《聊斋志异》中，在故事《娇娜》中有“以舌度红丸入，又接吻而呵之”的描述，即便如此，此处的“吻”仍然是名词“唇”的意思，清朝黄钧宰在其著作《金壶逸墨·洞元镜》是这样记载“接吻”的：“西人谓殴洲诸国男女，不避嫌疑，亲属相逢，则握手接吻以为礼。”从语法结构来看，这里的“吻”似乎仍然是名词的意思。
至于“吻”字在中国文化里何时赋予了动词的功能，组成了诸如“吻我”“吻别”之类的词汇，已经无从考证了，但是很显然的是，一定是近现代文人受了西方文化的影响，在引入西方kiss文化时，扩展了“吻”字的本意，丰富了“吻”的内涵。
现代英语中的“kiss”来源于古英语中的“cyssan”一词，表示"totouchwiththelips"，意思是“用嘴唇接触”，
没有人能解释清楚为什么用“cyssan”来表示嘴唇接触，有人猜测它可能代表着人们接吻时发出的声音。中国近代学者对于kiss的翻译始终局限于音译上，晚清文人张祖翼在游历英国回来之后，在其诗词中使用“开司”一词向国人介绍英国人的亲吻，也有人翻译成“恰斯”，甚至有人翻译成“开始”，意思恰好是恋爱或性爱的开始，虽然兼顾了音译和意译，但是还是有点让人难以接受。
“接吻”这个汉词，直到江户末期才在日本出现，距今仅约一百五十年左右。在这之前，带有性行为意思的“口口相吮”，不称“接吻”，叫作“口吸”，在性爱文化发达的江户时代，又衍生出“口舐”“口寄”“口合”“舌吸”等词语，带有浓郁的咸湿气息和时代烙印。不知道从何时起，源于中国的“接吻”一词，被日本人拿来翻译了“kiss”，
至此，西洋舶来的“kiss”经过东洋人的糅合，终于在中文语境里找到了自己对应的位置。
简单梳理了一下“吻”的来源，我们再看看“吻”的定义。
吻，在《汉语大词典》其中一条解释为：用嘴唇接触表示喜爱、亲热，而《现代汉语词典》的解释是：指用嘴唇接触人或物。此时的“吻”已经完全具备了动词的功能。在《中国科学院科学词典》中，吻的定义是：“嘴唇在身体上施加的一种压力。”《性学大百科》给“吻”下的定义是：以唇舌对敬重者、亲爱者表示尊爱或亲昵的方式，性爱者双方之间常以吻宣泄性冲动。
在《丹麦语文学会词典》里，吻被定义为“嘴对身体的压力”，而在芬兰语中，“antaasunta”（吻）一词字面上的含义即为“献出嘴”。
2011年1月出版的《接吻的科学（The Science of Kissing）》一书在序言中说：“科学家们不太确定我们为何接吻。这也许部分是因为他们甚至还没有确切地决定什么是接吻。”该书给接吻下了一个相对简单的定义：两个人嘴对嘴的动作或一个人将嘴唇贴在另一个人的身体的其他部位或者其他物体上。
百度百科给接吻下的定义为：接吻是一种以唇舌表达爱、友好、尊重等情感的人类行为。
仔细分析以上权威对接吻的定义，不难发现，他们都有着明显的局限性，即便《性学大百科》和百度百科提到了舌头，也仍然忽视了牙齿的作用，其他的定义也仅仅局限于唇吻。很明显，以上所有的关于吻的定义已经远远不能涵盖当下人们实际生活中的所有亲吻行为了。
随着社会的进步，性文化的发展，人们对性技巧的探索与追求与日俱进，人们动员了所有可用的器官，将技巧与花样发挥到了极致，就为了追求极度震撼的感官体验，作为边缘性行为的接吻活动，人们已远远不满足于简单的唇吻了，在现代两性实际生活操作中，舌的利用频率甚至远大于唇，舌吻远比唇吻来的更丝滑，而且在口爱中，几乎全依赖舌头的灵活发挥。咬吻更是离不了牙齿的参与。
作为专业研究人类接吻行为的我们，当然不会满意上述对吻的定义，我们尝试着重新给吻下一个定义，既能涵盖所有接吻的对象，又能包括所有接吻的种类，经过反复斟酌，我们给出了这样一个定义：吻，用口、唇、舌、齿接触身体的任何一个部位或者其他物体，进行摩擦、吸吮、啃咬、舔舐等动作，借以表达崇拜、尊重、亲昵、兴奋、喜爱等情感。
这个定义基本涵盖了人类所有的接吻动作，除了人与人之间表达情感的吻之外，还包含了一些对特殊对象的吻，如运动员亲吻国旗、奖牌，教徒亲吻圣物，游子亲吻故乡的土地。这个定义还囊括了所有的接吻种类，从唇吻、舌吻到咬吻，以及由这几个基础动作衍生出来的花样繁多的吻。
作为专业研究人类接吻行为的我们，当然不会满意上述对吻的定义，我们尝试着重新给吻下一个定义，既能涵盖所有接吻的对象，又能包括所有接吻的种类，经过反复斟酌，我们给出了这样一个定义：吻，用口、唇、舌、齿接触身体的任何一个部位或者其他物体，进行摩擦、吸吮、啃咬、舔舐等动作，借以表达崇拜、尊重、亲昵、兴奋、喜爱等情感。
这个定义基本涵盖了人类所有的接吻动作，除了人与人之间表达情感的吻之外，还包含了一些对特殊对象的吻，如运动员亲吻国旗、奖牌，教徒亲吻圣物，游子亲吻故乡的土地。这个定义还囊括了所有的接吻种类，从唇吻、舌吻到咬吻，以及由这几个基础动作衍生出来的花样繁多的吻。
